신호기

철도에서 신호기는 열차가 위치한 폐색구간의 끝에서 다음 폐색구간으로 넘어갈 수 있는 지에 대한 진입여부를 알려주는 기구이다.

전자식 신호기

일본

일본 고속화 재래선의 신호 현시 현황

일본의 경우 1067mm의 협궤로 운영되고 있음에도 불구하고 호쿠호쿠선과 케이세이 스카이 액세스 등의 일부 재래선에는 160km으로 달릴 수 있는 열차가 운영이 가능한 경우가 있는데, 이 경우 사용하는 신호기와 해당 신호는 일반 신호와 차이가 있다. 물론 이 시스템은 5현시로 되어 있어서 국내의 그것과 비슷해 보이지만, 이 두 선로에는 일반 열차가 달릴 수 있는 최고속도와 특급열차가 달릴 수 있는 최고속도가 다르므로, 일반적인 4현시에 특급 열차를 위한 160km/h 신호 현시를 추가해야 할 필요성이 느껴 무려 6개의 신호등이 하나의 신호를 구성하고 있다.

신호기를 쓰지 않는 경우

철도의 신호기를 쓰면 좋겠지만 그렇지 못할 때가 있는데, 우선 고속철도에서는 제아무리 속도가 빠르더라도 동체시력이 뛰어나지 않는 이상 신호기를 볼 수 없기 때문에 차내 ATC만을 사용한다.

또한 신호기가 고장나는 경우에도 신호기를 쓸 수는 없다. 이 경우에는 신호기가 고쳐지기 전까지 보통 관제사가 투입되어 지도통신식을 사용하여 문제를 해결한다.

마지막으로 애초에 신호기를 넣지 않은 곳의 경우에도 신호기를 쓸 수 없다. 이 경우에는 통표를 운용해서 신호 사용을 해야 한다.